第28章
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第28章
明窈不知旁人如何看待她和親公主的身份，又怕這些人會對狄霄心生懼恨。
大越同草原和平不過半年，這還是在大越接連賠款和親的情況下，她非原主，對大越生不出多少歸屬感。
可這些人卻是真真切切土生土長在大越的，家國落敗，少不得對仇敵心存餘恨。
她雖同情這些人遭遇，但一想到他們許對狄霄不利，一時心頭悶悶的。
但很快，明窈就釋然了。
——現在知道也好。
省得真去了草原，再知曉他們兩人身份，若是心懷歹念，才是好心辦了壞事，雙方都遭難。
可幾息沈默後，對面的眾人默默低下了頭，震驚之後，面容重新被哀忸覆蓋，那位醫藥世家的小姐垂眸問：“既是草原首領，可願收留我們？”
正如大越人痛恨草原一般，草原上的百姓提起大越更是咬牙切齒，兩方誰不知道，率先挑起戰爭的，正是大越。
便是出兵的名號再好聽，左右逃不過一個覬覦遼遠疆域的事實，開疆擴土沒錯，錯在高估了自己的能耐，賠了夫人又折兵，自己打臉。
狄霄萬萬沒想到，到了這種時候，這群嬌小姐貴少爺還想著跟他回去，嘴角冷笑一閃而過。
“收留你們？爾等可知天門關一役？”
天門關一役，大越十八萬兵馬楞是沒能守住城門，讓區區五萬草原騎兵破了城門，日後談和時，用了無數珍寶條款才換回，被皇帝視作奇恥大辱。
狄霄輕笑，微微頷首，帶著點蔑視：“天門關一役，便是我主將。”換言之，就是他率軍破了天門關。
話落，二十幾人的臉色更是慘白。
狄霄仔細看著他們，以為這樣總能消了他們的心思。
誰知片刻後，寧湘又站了出來：“可我聽父王說，天門關贖回後，城中百姓罕有傷亡，除糧倉被搶，亦無其餘損失。”
十八萬大軍死傷過半，其餘士兵潰逃他池，消息傳回朝廷，眾人只以為天門關內百姓兇多吉少，大罵蠻夷兇殘。
直到一年後，天門關被贖回，便是那鎮守城池的太守都好好的，若非被人惡作劇般剃光頭發，甚至以為城破只是大夢一場，百姓雖有惶恐，好在傷亡寥寥。
某個小縣令家的千金說：“夫子說，您是仁將。”
以殺止殺，卻不嗜殺。
這回，便是狄霄的臉色難堪了。
明窈只知大越和草原開戰多年，再多詳情就不知道了，她還是頭一回聽說狄霄在戰場上的事，驚奇之餘，更覺震撼。
“我們不想死。”誰也不敢去賭一個未知的未來，拋開回家之路遙遠不說，萬一家中以她們為恥，青燈古佛了卻殘生都是奢求，怕不是連命都留不下了。
此話仿佛打開了什麽開關，眾人有了勇氣，便是面對傳說中兇殘無比的草原悍將，也能磕磕巴巴說上兩句。
不知是哪句話戳中了狄霄的心，他眸色一動。
“夠了。”他終於不再堅持，但還是那副沒什麽好氣的模樣，便是當初迎接和親公主時的態度都比此時好上許多。
“帶你們回去可以，但除了住處，我不會管你們任何事情，入了草原，便再別想著回來。”
狄霄面容肅靜，將話說滿，試圖嚇跑一些人。
只他和明窈低估了這些人的遭遇，便是這樣嚴苛的條件，也不見有人退卻，有人抽泣兩聲，躡聲說：“要去。”
三男二十女，年紀最大的也不過十九歲，年紀小的甚至還未及笄，他們裸露在外的肌膚上各有青紫，嘴角也帶著淤青。
人牙子要他們保持體形，兩天才給一頓飯，如今餓的肚子直叫，卻因怕惹人厭煩，用力捂住肚子，妄圖不再發出聲音。
狄霄說：“隨便你們。”
僵持許久，終得他一句同意。
不說被救回來的這些人喜極而泣，便是明窈也露出一點笑，下意識拽了拽狄霄的袖角，誰知男人一見她，好不容易緩和了一點的臉色又沈了下去。
明窈：“……”
她不敢笑了。
一眨眼的時間，一天已經過去一半。
狄霄嘴上說話難聽，但到了用午膳的時候，還是叫了所有人的飯菜，就連那幾個要回家的也沒落下。
飯菜簡陋，卻能飽腹。
一群人圍在方桌前，吃著吃著又落了淚。
狄霄見慣了明窈掉珠子，尚能保持淡定，阿瑪爾幾人卻是看得一楞一楞的，滿頭攥在手心裏，吃也不是不吃也不吃，想安慰兩句，更是不知怎麽說。
還是狄霄不耐地敲了敲桌子，才叫幾人回神，低下頭再不敢擡眼睛。
因計劃後日離開，留給他們的休息時間就不多了。
要回家的人吃完飯就離開了，臨行前再三感謝狄霄相救之恩，又保證不說出其餘人去處，方出客棧。
從牙行救回來的人們身體虛弱，行動多有不便，就安排他們在客棧休息。
好在他們住的這家客棧沒什麽人，如今被狄霄包下整間客棧，每人都有休息的地方，也不怕人多眼雜，徒惹是非。
狄霄只負責給她們提供住所，其餘要求就不管了，若有吃喝等需求，則讓他們自行跟小二交涉，他最多幫著付錢，若說仔細安排著，實在高看了他的耐性。
為了處理好這麽一大幫人，狄霄更有要事去做。
旁的不說，只這麽多人出城就是個難事。
邊城城門進出檢查不嚴，但至少要有相關路引，狄霄他們的路引都是費了好些功夫才拿來的，現在帶人出城，又是幾十張路引要準備。
辦路引這事不宜張揚，狄霄就獨自去處理，但他還記著明窈要采買東西，便指了阿瑪爾跟隨，一路護著些。
明窈楞了楞，到底應了：“好，那你……註意安全。”
狄霄看了她一眼，一語不發地離開。
明窈心中異樣，但為了不耽誤正事，只能先把那些閑雜情緒拋開，列了一張采買的單子，帶足銀兩出去。
阿瑪爾對邊城還算熟悉，有什麽需要的，他都能準確說出位置，雖不一定是最便宜的，但也不會被黑心店家坑騙。
兩人用了一下午將要買的東西買齊，從街頭走到街尾，回去時她和阿瑪爾都拎了滿滿當當兩手東西。
阿瑪爾還背了一背簍的豬骨頭，一路引了無數行人側目，他忍不住問：“買些骨頭做什麽？”
豬肉還能吃，下水也能勉強入口，可骨頭又有什麽用？
磨牙？
明窈說：“給弟弟燉湯喝，大骨湯對骨傷有好處，還有豬腳湯，正好買了紅棗和黃豆，這些能燉兩個月湯水了。”
“原來如此。”阿瑪爾了然。
待回到客棧，阿瑪爾稍微一歇腳，就又一次離開。
為了盡可能節省時間，他把客棧裏所有肉幹和奶酪都帶走了，一齊賣完，回來再分錢，也方便其餘人第二天出去采買。
明窈回來時帶了餡餅回來，給看守銀子的族人分了些，又問了問其餘人的動向，聽說他們都歇了，也熄了探望的心思。
直到外面漆黑，狄霄才回來。
這一下午從他手裏花出去的銀子不下三百兩，好在二十三人的路引都辦好了，到時裝作商隊，也好應付士兵檢查。
晚膳和前兩天一樣，狄霄還是照顧了明窈的口味，但全程不肯看她，哪怕明窈主動，也不見他給個回應。
明窈默默收回手，神色落寞，怏怏不樂。
飯後，眾人各自回房。
今早才受了驚嚇，下午又走了許久，明窈早就累得手腳麻木，精神也鈍鈍的。
但她能看出狄霄還在生氣，從救她到如今，情緒都不算好，周身散發著生人勿進的氣息。
她強撐著精神，一點點蹭到狄霄跟前。
狄霄第一時間就要躲閃，可明窈快了一步，一偏身子，直接跌過來，逼得狄霄不得不接住她。
狄霄眉頭緊蹙：“幹什麽！”他惡聲惡氣地說道。
明窈也覺得委屈，垂眸問：“你可是生氣了？”
“你覺得呢？”狄霄反問。
明窈沈默良久，試探道：“你可是因為我要救那些人，甚至想帶他們回拔都兒部才生氣？”
她自認猜得八九不離十，雖然理解，可難免有些傷心。
誰知她話音才落，狄霄就被她生生氣笑了。
明窈鮮少見他情緒這般外漏，還不及驚訝，就被人反身按在了桌上：“你以為我為這生氣？”
不是嗎？
明窈沒有說話，但未盡之語明顯。
“我氣你——”狄霄頓怒，傾身逼近，直至僅餘寸餘才停下，“我不氣你，我氣我自己。”
明窈錯愕極了，一時竟說不出話來。
狄霄看了她許久才說：“是我疏忽，讓你被人傷了去。”
明窈躲閃時傷了腳腕，雖很快就好了，但她也疼了小半個時辰，那一段時間，他甚至不敢回頭看她忍痛的表情。
“抱歉，是我沒保護好你。”
他眼中翻騰著自責和痛苦，只要一想到今日巷子裏所遇，便是數不盡的兇煞之氣。
明窈從未體會過這般被人放在心尖尖上的感覺，一時失神，被狄霄看了去。
狄霄眸光一閃，再也壓不住忍了一天的獨占欲和後怕，捏住明窈的下巴，將她的頭挪開，隨後低頭咬在她的側頸上。
“啊——”明窈發出驚呼，本還想忍一忍的，可狄霄怎麽也不肯離開。
“首領疼……”明窈眼中漫足了淚花，聲音裏含著哭腔。
狄霄不僅不聽，甚至還加重了兩分力道：“叫我名字！”
“……狄霄，我疼。”
最後，狄霄還記著這是在外面，只在明窈側頸上留了兩個格外明顯的印子，就放過了她。
明窈匆勞了一天，才躺下就滾進狄霄懷裏，迷迷糊糊間呢喃一聲“夫君”，等狄霄低頭，她則已然睡熟。
夜後，兩人終於和好如初。
臨行前的最後一天，狄霄去藥鋪把熊掌和鹿角賣了，多虧明窈講價，最後的成交價比原定多了足足三百兩，一雙熊掌八百紋銀，一對鹿角六百兩。
這些銀子都沒能進客棧，就被狄霄盡數換成了鹽巴和鐵器，還有幾百匹顏色各異的絹布。
鹽巴和鐵器屬於違禁品，價格極高，且有市無價。
也就是他常在邊城活動，才有自己的人脈，大幾百兩銀子花出去，換了十罐粗鹽和七八口鐵鍋。
只要別遇上上峰突襲，等出城時藏在稻草下，給檢查官兵塞點孝敬錢，也就能帶出去了。
整整一天，眾人皆在外奔波，為冬祭準備，為親朋好友捎帶禮物，再有餘錢，就全買成能久放的吃喝之物，回去痛家人打個牙祭。
傍晚，狄霄去車行要了四駕板車，不要馬匹，一架板車只需三兩銀子，三駕堪堪裝滿他們采買的物品，剩下那架就能載人了。
回到客棧，他們把要交給金老板的銀子數出來，剩下的分開存放，板車上和身上都有，分散著保存。
是夜，眾人早早就歇下了。
待轉天天剛亮，所有人就被叫了起來。
寧湘郡主一行人唯恐被丟下，幾乎徹夜未眠，此時看著疲憊，但也努力打起精神，幫著裝點貨物，不願顯得沒用。
辰時兩刻，車隊正式出發。
清晨的城門多是進城者，出城的地方人不多，狄霄在最前，先打點了幾兩銀子，檢查的士兵顛了顛錢袋，露出一個滿意的笑容。
他甚是潦草地查看了一遍，只在見到諸多女子時起了疑心，左右看看，視線不覺落在明窈身上。
“怎麽這麽多女人？”
狄霄退後半步，將明窈擋在後面，他沒有什麽恰當的說辭，索性用最簡單粗暴的方法——
又一個錢袋遞出去：“軍爺行個方便。”
檢查士兵看著有些糾結，便又是一個錢袋送到手上。
士兵終於樂了：“行吧行吧，趁著長官沒來，快走快走。”
狄霄抱了個拳，招呼一聲，後面的板車和馬匹緊緊跟上，小心過了城門，奔著城外荒原而去。
半個時辰後，狄霄看見早早等在這邊的金老板等人。
如那日約定，他裝滿了五駕板車的木炭，還給配了耐力足的馬匹，因急著拿錢，也沒心思關註後面這些人了。
交易順利完成，金老板笑說：“多謝狄兄弟照顧生意，日後若有用得到我的地方，狄兄弟千萬別客氣！”
狄霄頷首，最後寒暄兩句，就此別過。
車隊緩緩前行，直到出了荒原範圍，正式入了草原，寧湘等人還在為一望無際的原野而震撼。
狄霄卻下了馬，去後面馬車上拽出一個人。
“咚”一聲悶響，被摔在地上的人發出嗚咽，掙紮著跪起來，狼狽得磕起頭。
定眼一看，卻是李嬤嬤。
那日李嬤嬤被帶回客棧，就一直被堵著嘴，最後收拾時，狄霄更是費心將她藏起來。
無他，只為了報覆。
他給過這人活路，偏她不知珍惜，甚至膽大妄為地打了明窈主意，早在事發那天，就該預料到自己的結局。
明窈在他往車板上藏人的時候欲言又止，可一想到這人都做了什麽，那些不合時宜的同情很快煙消雲散。
有些人是不配被原諒的。
就算明窈活佛心腸，險些被拐也要饒了她，可還要問問那些受她磋磨的男男女女。
李嬤嬤從來不是迫不得已，而是天性如此，為了自己不擇手段，全無良善之心。
狄霄對她全無憐憫，動作粗暴地綁住她的雙手，然後再系到板車上，一路拖拽著前行。
那些受過她責打調|教的無一不在拍手稱快，更有甚者撿了石塊，狠狠得往她身上砸。
才過半天，李嬤嬤身上就滿是傷痕，灰頭土臉的，嘴唇幹得裂開一條條口子，求饒的聲音都低了。
隨著深入草原，狄霄重新調配了一下駕馬的人。
金老板送的那幾駕車需要人看管，而從族裏帶出的馬兒聽話認路，拉上板車，會自覺跟著前面的人走。
空板車上只能坐十個人，剩下那些就只能在裝有貨物的板車上擠一擠。
明窈原是隨狄霄騎馬的，後來見寧湘實在落寞，便換了地方，轉去陪她坐。
狄霄心裏不滿，偏不肯直說，只能註視著明窈離開，再黑著一張臉，看誰都兇神惡煞的。
另一邊，明窈和寧湘坐在板車最後面，因地方不夠大，雙腳只能搭在下面，隨著車馬一動一動的。
看見明窈過來，寧湘笑了笑，卻未多言。
兩人坐在一起，明明該回憶往昔的，但很長一段時間裏，兩人誰都沒有說話。
明窈單純是記憶模糊，多說多錯。
寧湘則放空了眼神，看似在瞧沿途景色，實際什麽也沒入了她的眼，不知在想些什麽。
這種狀況維持了整整兩天，第三天車隊啟程，明窈正要繼續發呆，卻聽寧湘叫了她一聲：“公主。”
明窈身體一僵，慢吞吞地轉過頭來。
寧湘沖她笑了笑，面上終於有了幾分懷念之色。
“公主變了許多。”可她隨口一句話，嚇得明窈差點從車上跳下去，直到她繼續笑說，“比以前膽子大多了。”
明窈出了一身冷汗，輕聲應了一句，就聽寧湘似自言自語道：“皇上派人和親……我以為會是六公主，我沒想到會是你，當初談和時，父王還是主和派，主張送公主和親呢。”
“後來消息傳出來，我去求了父王，求了母妃，可他們都說聖旨以下，絕無更改可能……公主可怪我？”
明窈搖搖頭：“跟你沒有關系。”
寧湘信了她，笑得更釋然了些。
“我還記得公主之前可膽小，一只螞蟻一只蟋蟀都能被嚇哭，現在離家這麽遠，還尋了個兇嗯……郎君，也沒見哭鼻子。”她沒有準確描述，含糊兩句，兩人心照不宣。
明窈知道她說得沒錯，但心底還是有點不太舒服，想了想，她順從本心，專心為狄霄辯解：“首領心腸很好。”
“他只是看著不茍言笑，卻很會關心人，族裏的人都被他照顧得很好，他對我——”
“也很好。”
寧湘噗嗤一笑，隨之感慨：“可以看出，首領對公主確實不錯。”單是出城時的維護，也很難說不上心。
明窈被打趣得臉熱，甩了甩腦袋：“別總說我了，湘湘你是怎麽想的呢？”
她怕自己表達不明確，或者戳了旁人傷疤，趕緊找補說：“我是說，王爺王妃對你那麽好，定是著急瘋了，如今你已脫險，如果你想回去……”
“不了。”寧湘並未多想，一口拒絕。
明窈不禁錯愕，直到看清寧湘眼中的那抹痛色，才隱約明白了什麽，抿了抿唇，不敢再深談。
寧湘恥於說出她的遭遇。
從她被拐帶，離家已有半年之久，這一路她始終被餵藥，一路昏昏沈沈，等清醒時已到了邊城。
因她身份尊貴，脾性嬌俏，張牙舞爪，幾次為那些有特殊癖好的買家看上，半年時間，她被賣出去足足四回，若非她寧死不從，恐早死在了不知誰的手上，何至回回被退回，最後一次更是在掙紮時被扭斷了腳髁。
後來人牙子帶回李嬤嬤，為了讓她學會乖順，動輒打罵，還有那些花樓的藥粉，早毀了她。
她也曾期待父王母妃來救她，但慢慢的，她已經不敢回去了，王府世代清傲，不該有她這等糟汙之人。
而且——
寧湘茫然：“我不知道為什麽。”
“那麽多護衛跟著我，我不相信只幾個邊城的人販子就能繞開所有護衛，還有那麽多的官員之女，我不懂……”
明窈早了解過，一起回拔都兒部的二十三人裏，有七人都出自五品以上官員之家，還有六人來自不同地方官吏家中，剩下的雖非官家子女，可其家族在當地也是數一數二的豪門旺族。
她之前只感嘆人牙子本事之大，現下聽寧湘一說，才意識到背後諸多陰暗。
可他們已經離開邊城了，大越如何，至少當下與她無關。
……
即將抵達拔都兒部的時候，狄霄策馬來到最後，居高臨下地看著奄奄一息的李嬤嬤，命人將她松開。
可不等李嬤嬤眼中出現希望，就聽他說：“把她扔去前面野狼坡。”
李嬤嬤頓時瞪大了眼睛，驚懼之下，只見她身下忽然濕濡，伴隨著一聲急促的喘息，她竟直接暈了過去。
阿瑪爾獰笑兩聲，領命將李嬤嬤帶走，等再回來已是一個時辰後，他覆命時未壓低聲音，甚至還特意用了大越話。
“回首領！人已經送去了，回來時還瞧見兩頭野狼，興許是狼群就要回來了，嘿嘿！”
聞言，狄霄心頭頓時清明。
又過一日，離族半月的人終於歸來。
得了消息的族人當場放下手中活計，呼朋引伴盡數迎了出來。
直到他們看見首領身後那一張張陌生的面孔，興奮被疑惑所替代，而後就是停不下的議論。
首領去邊城一趟，卻是帶回了這麽些人。
族人們連物品都顧不得搬了，擠在一起猜測個不停，不敢去問冷臉的狄霄，就把阿爾瑪等人拽過來。
他們回來時是商量過的，這些人來了拔都兒部，就不要再談及過往遭遇，只說是投奔之人。
便是有想追問的，也被阿瑪爾他們趕了回去：“還不快去搬東西，今年的炭火還要不要了！”
說起這，族人們就沒心思猜疑了，井然有序地排好隊，男人一列，女人一列，或般運木炭，或轉移日用。
寧湘他們尚對未來的生活充滿不安，耳邊全是聽不懂的覆雜詞句，可他們卻能看見族人們的舉動。
不知不覺中，那些慌亂的心跟著平靜下來。
“我們也可以幫忙。”他們看向明窈，看似在跟她講話，實際還是按按打量著狄霄。
不等明窈說話，狄霄先否決了：“不用。”
“阿瑪爾你找幾個人，帶他們去南邊搭氈帳，六人一座，有異議者可自行去外面尋找住處。”
“是！”阿瑪爾應了，他沒找旁人，而是叫了一同出去采買的幾個同伴，隨後叫上寧湘等人，匆匆離去。
“馬上就天黑了，要在天黑前搭好，不然你們晚上就沒地方住了，南邊還有跟公主一起來的人，你們可以說說話……”
阿瑪爾盡可能照顧他們的情緒，一路碎碎念著，在這陌生族群，好歹讓他們稍稍安心。
此行帶回來的東西實在太多，便是全族人都出動，也要分兩天才能搬完，還有那麽多木炭，倉房存不下，只能就地分配，各家領走第一批的份額。
因這，明窈雖有心去試試燒炭，也只能延後，先幫著族裏統計各種物品數量，還有采買一趟的收入花銷，單是統計冊子就寫了兩本。
作者有話說：
回草原啦！
今日叨叨叨：文中是分了兩個國家嗷~
大越：和草原打仗送公主出亂子的國家，京都是望京；
大瑜：明窈生長的地方，和草原交集不多，京都是冠京。
架空完畢，晚安！
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明窈不知旁人如何看待她和親公主的身份，又怕這些人會對狄霄心生懼恨。
大越同草原和平不過半年，這還是在大越接連賠款和親的情況下，她非原主，對大越生不出多少歸屬感。
可這些人卻是真真切切土生土長在大越的，家國落敗，少不得對仇敵心存餘恨。
她雖同情這些人遭遇，但一想到他們許對狄霄不利，一時心頭悶悶的。
但很快，明窈就釋然了。
——現在知道也好。
省得真去了草原，再知曉他們兩人身份，若是心懷歹念，才是好心辦了壞事，雙方都遭難。
可幾息沈默後，對面的眾人默默低下了頭，震驚之後，面容重新被哀忸覆蓋，那位醫藥世家的小姐垂眸問：“既是草原首領，可願收留我們？”
正如大越人痛恨草原一般，草原上的百姓提起大越更是咬牙切齒，兩方誰不知道，率先挑起戰爭的，正是大越。
便是出兵的名號再好聽，左右逃不過一個覬覦遼遠疆域的事實，開疆擴土沒錯，錯在高估了自己的能耐，賠了夫人又折兵，自己打臉。
狄霄萬萬沒想到，到了這種時候，這群嬌小姐貴少爺還想著跟他回去，嘴角冷笑一閃而過。
“收留你們？爾等可知天門關一役？”
天門關一役，大越十八萬兵馬楞是沒能守住城門，讓區區五萬草原騎兵破了城門，日後談和時，用了無數珍寶條款才換回，被皇帝視作奇恥大辱。
狄霄輕笑，微微頷首，帶著點蔑視：“天門關一役，便是我主將。”換言之，就是他率軍破了天門關。
話落，二十幾人的臉色更是慘白。
狄霄仔細看著他們，以為這樣總能消了他們的心思。
誰知片刻後，寧湘又站了出來：“可我聽父王說，天門關贖回後，城中百姓罕有傷亡，除糧倉被搶，亦無其餘損失。”
十八萬大軍死傷過半，其餘士兵潰逃他池，消息傳回朝廷，眾人只以為天門關內百姓兇多吉少，大罵蠻夷兇殘。
直到一年後，天門關被贖回，便是那鎮守城池的太守都好好的，若非被人惡作劇般剃光頭發，甚至以為城破只是大夢一場，百姓雖有惶恐，好在傷亡寥寥。
某個小縣令家的千金說：“夫子說，您是仁將。”
以殺止殺，卻不嗜殺。
這回，便是狄霄的臉色難堪了。
明窈只知大越和草原開戰多年，再多詳情就不知道了，她還是頭一回聽說狄霄在戰場上的事，驚奇之餘，更覺震撼。
“我們不想死。”誰也不敢去賭一個未知的未來，拋開回家之路遙遠不說，萬一家中以她們為恥，青燈古佛了卻殘生都是奢求，怕不是連命都留不下了。
此話仿佛打開了什麽開關，眾人有了勇氣，便是面對傳說中兇殘無比的草原悍將，也能磕磕巴巴說上兩句。
不知是哪句話戳中了狄霄的心，他眸色一動。
“夠了。”他終於不再堅持，但還是那副沒什麽好氣的模樣，便是當初迎接和親公主時的態度都比此時好上許多。
“帶你們回去可以，但除了住處，我不會管你們任何事情，入了草原，便再別想著回來。”
狄霄面容肅靜，將話說滿，試圖嚇跑一些人。
只他和明窈低估了這些人的遭遇，便是這樣嚴苛的條件，也不見有人退卻，有人抽泣兩聲，躡聲說：“要去。”
三男二十女，年紀最大的也不過十九歲，年紀小的甚至還未及笄，他們裸露在外的肌膚上各有青紫，嘴角也帶著淤青。
人牙子要他們保持體形，兩天才給一頓飯，如今餓的肚子直叫，卻因怕惹人厭煩，用力捂住肚子，妄圖不再發出聲音。
狄霄說：“隨便你們。”
僵持許久，終得他一句同意。
不說被救回來的這些人喜極而泣，便是明窈也露出一點笑，下意識拽了拽狄霄的袖角，誰知男人一見她，好不容易緩和了一點的臉色又沈了下去。
明窈：“……”
她不敢笑了。
一眨眼的時間，一天已經過去一半。
狄霄嘴上說話難聽，但到了用午膳的時候，還是叫了所有人的飯菜，就連那幾個要回家的也沒落下。
飯菜簡陋，卻能飽腹。
一群人圍在方桌前，吃著吃著又落了淚。
狄霄見慣了明窈掉珠子，尚能保持淡定，阿瑪爾幾人卻是看得一楞一楞的，滿頭攥在手心裏，吃也不是不吃也不吃，想安慰兩句，更是不知怎麽說。
還是狄霄不耐地敲了敲桌子，才叫幾人回神，低下頭再不敢擡眼睛。
因計劃後日離開，留給他們的休息時間就不多了。
要回家的人吃完飯就離開了，臨行前再三感謝狄霄相救之恩，又保證不說出其餘人去處，方出客棧。
從牙行救回來的人們身體虛弱，行動多有不便，就安排他們在客棧休息。
好在他們住的這家客棧沒什麽人，如今被狄霄包下整間客棧，每人都有休息的地方，也不怕人多眼雜，徒惹是非。
狄霄只負責給她們提供住所，其餘要求就不管了，若有吃喝等需求，則讓他們自行跟小二交涉，他最多幫著付錢，若說仔細安排著，實在高看了他的耐性。
為了處理好這麽一大幫人，狄霄更有要事去做。
旁的不說，只這麽多人出城就是個難事。
邊城城門進出檢查不嚴，但至少要有相關路引，狄霄他們的路引都是費了好些功夫才拿來的，現在帶人出城，又是幾十張路引要準備。
辦路引這事不宜張揚，狄霄就獨自去處理，但他還記著明窈要采買東西，便指了阿瑪爾跟隨，一路護著些。
明窈楞了楞，到底應了：“好，那你……註意安全。”
狄霄看了她一眼，一語不發地離開。
明窈心中異樣，但為了不耽誤正事，只能先把那些閑雜情緒拋開，列了一張采買的單子，帶足銀兩出去。
阿瑪爾對邊城還算熟悉，有什麽需要的，他都能準確說出位置，雖不一定是最便宜的，但也不會被黑心店家坑騙。
兩人用了一下午將要買的東西買齊，從街頭走到街尾，回去時她和阿瑪爾都拎了滿滿當當兩手東西。
阿瑪爾還背了一背簍的豬骨頭，一路引了無數行人側目，他忍不住問：“買些骨頭做什麽？”
豬肉還能吃，下水也能勉強入口，可骨頭又有什麽用？
磨牙？
明窈說：“給弟弟燉湯喝，大骨湯對骨傷有好處，還有豬腳湯，正好買了紅棗和黃豆，這些能燉兩個月湯水了。”
“原來如此。”阿瑪爾了然。
待回到客棧，阿瑪爾稍微一歇腳，就又一次離開。
為了盡可能節省時間，他把客棧裏所有肉幹和奶酪都帶走了，一齊賣完，回來再分錢，也方便其餘人第二天出去采買。
明窈回來時帶了餡餅回來，給看守銀子的族人分了些，又問了問其餘人的動向，聽說他們都歇了，也熄了探望的心思。
直到外面漆黑，狄霄才回來。
這一下午從他手裏花出去的銀子不下三百兩，好在二十三人的路引都辦好了，到時裝作商隊，也好應付士兵檢查。
晚膳和前兩天一樣，狄霄還是照顧了明窈的口味，但全程不肯看她，哪怕明窈主動，也不見他給個回應。
明窈默默收回手，神色落寞，怏怏不樂。
飯後，眾人各自回房。
今早才受了驚嚇，下午又走了許久，明窈早就累得手腳麻木，精神也鈍鈍的。
但她能看出狄霄還在生氣，從救她到如今，情緒都不算好，周身散發著生人勿進的氣息。
她強撐著精神，一點點蹭到狄霄跟前。
狄霄第一時間就要躲閃，可明窈快了一步，一偏身子，直接跌過來，逼得狄霄不得不接住她。
狄霄眉頭緊蹙：“幹什麽！”他惡聲惡氣地說道。
明窈也覺得委屈，垂眸問：“你可是生氣了？”
“你覺得呢？”狄霄反問。
明窈沈默良久，試探道：“你可是因為我要救那些人，甚至想帶他們回拔都兒部才生氣？”
她自認猜得八九不離十，雖然理解，可難免有些傷心。
誰知她話音才落，狄霄就被她生生氣笑了。
明窈鮮少見他情緒這般外漏，還不及驚訝，就被人反身按在了桌上：“你以為我為這生氣？”
不是嗎？
明窈沒有說話，但未盡之語明顯。
“我氣你——”狄霄頓怒，傾身逼近，直至僅餘寸餘才停下，“我不氣你，我氣我自己。”
明窈錯愕極了，一時竟說不出話來。
狄霄看了她許久才說：“是我疏忽，讓你被人傷了去。”
明窈躲閃時傷了腳腕，雖很快就好了，但她也疼了小半個時辰，那一段時間，他甚至不敢回頭看她忍痛的表情。
“抱歉，是我沒保護好你。”
他眼中翻騰著自責和痛苦，只要一想到今日巷子裏所遇，便是數不盡的兇煞之氣。
明窈從未體會過這般被人放在心尖尖上的感覺，一時失神，被狄霄看了去。
狄霄眸光一閃，再也壓不住忍了一天的獨占欲和後怕，捏住明窈的下巴，將她的頭挪開，隨後低頭咬在她的側頸上。
“啊——”明窈發出驚呼，本還想忍一忍的，可狄霄怎麽也不肯離開。
“首領疼……”明窈眼中漫足了淚花，聲音裏含著哭腔。
狄霄不僅不聽，甚至還加重了兩分力道：“叫我名字！”
“……狄霄，我疼。”
最後，狄霄還記著這是在外面，只在明窈側頸上留了兩個格外明顯的印子，就放過了她。
明窈匆勞了一天，才躺下就滾進狄霄懷裏，迷迷糊糊間呢喃一聲“夫君”，等狄霄低頭，她則已然睡熟。
夜後，兩人終於和好如初。
臨行前的最後一天，狄霄去藥鋪把熊掌和鹿角賣了，多虧明窈講價，最後的成交價比原定多了足足三百兩，一雙熊掌八百紋銀，一對鹿角六百兩。
這些銀子都沒能進客棧，就被狄霄盡數換成了鹽巴和鐵器，還有幾百匹顏色各異的絹布。
鹽巴和鐵器屬於違禁品，價格極高，且有市無價。
也就是他常在邊城活動，才有自己的人脈，大幾百兩銀子花出去，換了十罐粗鹽和七八口鐵鍋。
只要別遇上上峰突襲，等出城時藏在稻草下，給檢查官兵塞點孝敬錢，也就能帶出去了。
整整一天，眾人皆在外奔波，為冬祭準備，為親朋好友捎帶禮物，再有餘錢，就全買成能久放的吃喝之物，回去痛家人打個牙祭。
傍晚，狄霄去車行要了四駕板車，不要馬匹，一架板車只需三兩銀子，三駕堪堪裝滿他們采買的物品，剩下那架就能載人了。
回到客棧，他們把要交給金老板的銀子數出來，剩下的分開存放，板車上和身上都有，分散著保存。
是夜，眾人早早就歇下了。
待轉天天剛亮，所有人就被叫了起來。
寧湘郡主一行人唯恐被丟下，幾乎徹夜未眠，此時看著疲憊，但也努力打起精神，幫著裝點貨物，不願顯得沒用。
辰時兩刻，車隊正式出發。
清晨的城門多是進城者，出城的地方人不多，狄霄在最前，先打點了幾兩銀子，檢查的士兵顛了顛錢袋，露出一個滿意的笑容。
他甚是潦草地查看了一遍，只在見到諸多女子時起了疑心，左右看看，視線不覺落在明窈身上。
“怎麽這麽多女人？”
狄霄退後半步，將明窈擋在後面，他沒有什麽恰當的說辭，索性用最簡單粗暴的方法——
又一個錢袋遞出去：“軍爺行個方便。”
檢查士兵看著有些糾結，便又是一個錢袋送到手上。
士兵終於樂了：“行吧行吧，趁著長官沒來，快走快走。”
狄霄抱了個拳，招呼一聲，後面的板車和馬匹緊緊跟上，小心過了城門，奔著城外荒原而去。
半個時辰後，狄霄看見早早等在這邊的金老板等人。
如那日約定，他裝滿了五駕板車的木炭，還給配了耐力足的馬匹，因急著拿錢，也沒心思關註後面這些人了。
交易順利完成，金老板笑說：“多謝狄兄弟照顧生意，日後若有用得到我的地方，狄兄弟千萬別客氣！”
狄霄頷首，最後寒暄兩句，就此別過。
車隊緩緩前行，直到出了荒原範圍，正式入了草原，寧湘等人還在為一望無際的原野而震撼。
狄霄卻下了馬，去後面馬車上拽出一個人。
“咚”一聲悶響，被摔在地上的人發出嗚咽，掙紮著跪起來，狼狽得磕起頭。
定眼一看，卻是李嬤嬤。
那日李嬤嬤被帶回客棧，就一直被堵著嘴，最後收拾時，狄霄更是費心將她藏起來。
無他，只為了報覆。
他給過這人活路，偏她不知珍惜，甚至膽大妄為地打了明窈主意，早在事發那天，就該預料到自己的結局。
明窈在他往車板上藏人的時候欲言又止，可一想到這人都做了什麽，那些不合時宜的同情很快煙消雲散。
有些人是不配被原諒的。
就算明窈活佛心腸，險些被拐也要饒了她，可還要問問那些受她磋磨的男男女女。
李嬤嬤從來不是迫不得已，而是天性如此，為了自己不擇手段，全無良善之心。
狄霄對她全無憐憫，動作粗暴地綁住她的雙手，然後再系到板車上，一路拖拽著前行。
那些受過她責打調|教的無一不在拍手稱快，更有甚者撿了石塊，狠狠得往她身上砸。
才過半天，李嬤嬤身上就滿是傷痕，灰頭土臉的，嘴唇幹得裂開一條條口子，求饒的聲音都低了。
隨著深入草原，狄霄重新調配了一下駕馬的人。
金老板送的那幾駕車需要人看管，而從族裏帶出的馬兒聽話認路，拉上板車，會自覺跟著前面的人走。
空板車上只能坐十個人，剩下那些就只能在裝有貨物的板車上擠一擠。
明窈原是隨狄霄騎馬的，後來見寧湘實在落寞，便換了地方，轉去陪她坐。
狄霄心裏不滿，偏不肯直說，只能註視著明窈離開，再黑著一張臉，看誰都兇神惡煞的。
另一邊，明窈和寧湘坐在板車最後面，因地方不夠大，雙腳只能搭在下面，隨著車馬一動一動的。
看見明窈過來，寧湘笑了笑，卻未多言。
兩人坐在一起，明明該回憶往昔的，但很長一段時間裏，兩人誰都沒有說話。
明窈單純是記憶模糊，多說多錯。
寧湘則放空了眼神，看似在瞧沿途景色，實際什麽也沒入了她的眼，不知在想些什麽。
這種狀況維持了整整兩天，第三天車隊啟程，明窈正要繼續發呆，卻聽寧湘叫了她一聲：“公主。”
明窈身體一僵，慢吞吞地轉過頭來。
寧湘沖她笑了笑，面上終於有了幾分懷念之色。
“公主變了許多。”可她隨口一句話，嚇得明窈差點從車上跳下去，直到她繼續笑說，“比以前膽子大多了。”
明窈出了一身冷汗，輕聲應了一句，就聽寧湘似自言自語道：“皇上派人和親……我以為會是六公主，我沒想到會是你，當初談和時，父王還是主和派，主張送公主和親呢。”
“後來消息傳出來，我去求了父王，求了母妃，可他們都說聖旨以下，絕無更改可能……公主可怪我？”
明窈搖搖頭：“跟你沒有關系。”
寧湘信了她，笑得更釋然了些。
“我還記得公主之前可膽小，一只螞蟻一只蟋蟀都能被嚇哭，現在離家這麽遠，還尋了個兇嗯……郎君，也沒見哭鼻子。”她沒有準確描述，含糊兩句，兩人心照不宣。
明窈知道她說得沒錯，但心底還是有點不太舒服，想了想，她順從本心，專心為狄霄辯解：“首領心腸很好。”
“他只是看著不茍言笑，卻很會關心人，族裏的人都被他照顧得很好，他對我——”
“也很好。”
寧湘噗嗤一笑，隨之感慨：“可以看出，首領對公主確實不錯。”單是出城時的維護，也很難說不上心。
明窈被打趣得臉熱，甩了甩腦袋：“別總說我了，湘湘你是怎麽想的呢？”
她怕自己表達不明確，或者戳了旁人傷疤，趕緊找補說：“我是說，王爺王妃對你那麽好，定是著急瘋了，如今你已脫險，如果你想回去……”
“不了。”寧湘並未多想，一口拒絕。
明窈不禁錯愕，直到看清寧湘眼中的那抹痛色，才隱約明白了什麽，抿了抿唇，不敢再深談。
寧湘恥於說出她的遭遇。
從她被拐帶，離家已有半年之久，這一路她始終被餵藥，一路昏昏沈沈，等清醒時已到了邊城。
因她身份尊貴，脾性嬌俏，張牙舞爪，幾次為那些有特殊癖好的買家看上，半年時間，她被賣出去足足四回，若非她寧死不從，恐早死在了不知誰的手上，何至回回被退回，最後一次更是在掙紮時被扭斷了腳髁。
後來人牙子帶回李嬤嬤，為了讓她學會乖順，動輒打罵，還有那些花樓的藥粉，早毀了她。
她也曾期待父王母妃來救她，但慢慢的，她已經不敢回去了，王府世代清傲，不該有她這等糟汙之人。
而且——
寧湘茫然：“我不知道為什麽。”
“那麽多護衛跟著我，我不相信只幾個邊城的人販子就能繞開所有護衛，還有那麽多的官員之女，我不懂……”
明窈早了解過，一起回拔都兒部的二十三人裏，有七人都出自五品以上官員之家，還有六人來自不同地方官吏家中，剩下的雖非官家子女，可其家族在當地也是數一數二的豪門旺族。
她之前只感嘆人牙子本事之大，現下聽寧湘一說，才意識到背後諸多陰暗。
可他們已經離開邊城了，大越如何，至少當下與她無關。
……
即將抵達拔都兒部的時候，狄霄策馬來到最後，居高臨下地看著奄奄一息的李嬤嬤，命人將她松開。
可不等李嬤嬤眼中出現希望，就聽他說：“把她扔去前面野狼坡。”
李嬤嬤頓時瞪大了眼睛，驚懼之下，只見她身下忽然濕濡，伴隨著一聲急促的喘息，她竟直接暈了過去。
阿瑪爾獰笑兩聲，領命將李嬤嬤帶走，等再回來已是一個時辰後，他覆命時未壓低聲音，甚至還特意用了大越話。
“回首領！人已經送去了，回來時還瞧見兩頭野狼，興許是狼群就要回來了，嘿嘿！”
聞言，狄霄心頭頓時清明。
又過一日，離族半月的人終於歸來。
得了消息的族人當場放下手中活計，呼朋引伴盡數迎了出來。
直到他們看見首領身後那一張張陌生的面孔，興奮被疑惑所替代，而後就是停不下的議論。
首領去邊城一趟，卻是帶回了這麽些人。
族人們連物品都顧不得搬了，擠在一起猜測個不停，不敢去問冷臉的狄霄，就把阿爾瑪等人拽過來。
他們回來時是商量過的，這些人來了拔都兒部，就不要再談及過往遭遇，只說是投奔之人。
便是有想追問的，也被阿瑪爾他們趕了回去：“還不快去搬東西，今年的炭火還要不要了！”
說起這，族人們就沒心思猜疑了，井然有序地排好隊，男人一列，女人一列，或般運木炭，或轉移日用。
寧湘他們尚對未來的生活充滿不安，耳邊全是聽不懂的覆雜詞句，可他們卻能看見族人們的舉動。
不知不覺中，那些慌亂的心跟著平靜下來。
“我們也可以幫忙。”他們看向明窈，看似在跟她講話，實際還是按按打量著狄霄。
不等明窈說話，狄霄先否決了：“不用。”
“阿瑪爾你找幾個人，帶他們去南邊搭氈帳，六人一座，有異議者可自行去外面尋找住處。”
“是！”阿瑪爾應了，他沒找旁人，而是叫了一同出去采買的幾個同伴，隨後叫上寧湘等人，匆匆離去。
“馬上就天黑了，要在天黑前搭好，不然你們晚上就沒地方住了，南邊還有跟公主一起來的人，你們可以說說話……”
阿瑪爾盡可能照顧他們的情緒，一路碎碎念著，在這陌生族群，好歹讓他們稍稍安心。
此行帶回來的東西實在太多，便是全族人都出動，也要分兩天才能搬完，還有那麽多木炭，倉房存不下，只能就地分配，各家領走第一批的份額。
因這，明窈雖有心去試試燒炭，也只能延後，先幫著族裏統計各種物品數量，還有采買一趟的收入花銷，單是統計冊子就寫了兩本。
作者有話說：
回草原啦！
今日叨叨叨：文中是分了兩個國家嗷~
大越：和草原打仗送公主出亂子的國家，京都是望京；
大瑜：明窈生長的地方，和草原交集不多，京都是冠京。
架空完畢，晚安！
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